Les pandas, dont les pandas géants, sont les seuls ursidés à manger exclusivement ou presque des végétaux – en l’occurrence du bambou. Pourtant, à l’origine, cet animal était un grand carnivore. Pourquoi est-il devenu végétarien ? Un mystère qui pourrait être intimement lié à la présence d’un sixième doigt sur leurs pattes, ou plutôt, d’un « faux pouce ». On savait que les pandas possédaient cette excroissance imitant à un pouce atrophié. Mais on ignore depuis quand l’espèce a développé ce qui ressemble à une sixième phalange.

 

Récemment, une équipe de chercheurs a découvert des fossiles âgés d’environ six millions d’années dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. Ces derniers comprennent des molaires et des os sésamoïdes du poignet.