Dans une tentative audacieuse, la sonde spatiale indienne Chandrayaan-3 s'apprête à réaliser un exploit inédit : atterrir près du pôle sud lunaire, une zone encore largement inexplorée. L'heure cruciale est attendue mercredi à 18 heures, heure locale en Inde.

Cette ambitieuse démarche survient quatre ans après l'échec de la mission similaire Chandrayaan-2, et dans le sillage de l'incident récent où la sonde russe Luna-25 s'est écrasée sur la lune. En cas de succès, l'Inde rejoindrait le cercle restreint des nations ayant réussi un alunissage contrôlé.

Mise en œuvre par l'Organisation indienne pour la recherche spatiale (ISRO), la mission Chandrayaan-3 est composée d'un module d'alunissage dénommé Vikram (signifiant "vaillance" en sanskrit) et d'un rover nommé Pragyan (signifiant "sagesse" en sanskrit), destiné à explorer la surface lunaire.

"Tout est prêt pour lancer la séquence d’atterrissage automatique (ALS). En attente de l'arrivée du module de l’atterrissage (LM) au point désigné, vers 17h44 (heure de l’Inde). Dès réception de la commande ALS, le LM active les moteurs pour une descente motorisée", a annoncé l'ISRO mercredi matin sur son compte Twitter officiel.

Lancée le 14 juillet dernier, Chandrayaan-3 a déjà capturé des images de la face cachée de la Lune, qui ont été dévoilées lundi par l'ISRO. Ces clichés révèlent des cratères, saisis par la caméra de détection et d'évitement des risques de l'alunisseur de l'ISRO. Cette caméra a été conçue pour aider à identifier un site d'alunissage sécurisé pour le vaisseau spatial, constituant ainsi une étape cruciale dans le succès de la mission indienne.