Le bilan provisoire du naufrage d'un petit ferry au large du Gabon survenu jeudi dernier est monté à six morts et 31 disparus après la découverte de trois nouveaux corps, et les recherches continuent, a annoncé lundi le gouvernement gabonais.

Les dépouilles de trois personnes ont été repêchées dimanche, a indiqué le gouvernement sur sa page Facebook.

L'Esther Miracle, un navire mixte de transport de passagers et de fret qui reliait Libreville au port pétrolier de Port-Gentil, a coulé jeudi en pleine nuit à quelques encablures des côtes.

Le nombre de personnes décédées, parmi lesquelles figure au moins un enfant, a grimpé à six, et celui des portées disparues de 34 à 31. Un précédent bilan faisait état de 3 morts et 31 disparus

Pour l'heure, 124 personnes ont pu être récupérées vivantes depuis jeudi sur les 161 passagers membres de l'équipage officiellement recensés par les autorités.

"Un bateau avec des plongeurs tente de localiser l'épave. Nous n'arrêterons pas les recherches tant que nous n'aurons pas localisé l'épave et qu'on n'est pas sûr d'avoir remonté tous les corps", avait déclaré dimanche à la mi-journée le Premier ministre Alain-Claude Bilie-By-Nze.

Jeudi, le procureur de la République de Libreville, André Patrick Roponat, avait annoncé qu'une enquête pénale avait été immédiatement ouverte pour tenter de déterminer les causes du naufrage.

La naufrage s'est produit non loin des côtes, à l'entrée du golfe qui abrite Libreville, capitale de ce petit Etat d'Afrique centrale riche en hydrocarbures.