Le vaisseau spatial Soyuz MS-23, qui doit ramener sur Terre deux cosmonautes russes et un astronaute américain de la Station spatiale internationale (ISS), sera lancé le 20 février prochain, a annoncé, ce vendredi, l'agence spatiale russe (Roscosmos).

"Le lancement de la fusée porteuse Soyuz-2.1a avec (le vaisseau) Soyuz MS-23 est prévu le 20 février à 04h57 (GMT+3)", a annoncé l’agence sur sa chaîne Telegram, l’équivalent de Whatsapp.

Les panneaux solaires du vaisseau spatial ont été vérifiés et l’installation de l'équipement spécial et du matériel dans le véhicule de descente et le module orbital est également en cours d'achèvement, selon la même source.

Le Soyuz MS-23 devait initialement transporter, le 16 mars 2023, l'équipage de la 69e expédition de longue durée, composé des cosmonautes de Roscosmos Oleg Kononenko et Nikolai Chub ainsi que de l'astronaute de la NASA, Loral O'Hara.

Toutefois, en raison de dommages subis par le vaisseau Soyuz MS-22, actuellement arrimé à l'ISS, les cosmonautes russes Sergueï Prokopiev et Dmitri Peteline, ainsi que l'astronaute américain Frank Rubio rentreront sur Terre à bord du Soyuz-MS 23.

La décision d’envoyer le vaisseau spatial Soyuz MS-23 pour ramener les trois cosmonautes a été annoncée, le 11 janvier dernier, par le directeur général de Roscosmos, Iouri Borissov.

Le 15 décembre, lors de la préparation d’une sortie dans l’espace des cosmonautes russes, une chute de pression a été détectée dans le système de gestion thermique externe du Soyuz MS-22.

Une inspection visuelle du vaisseau depuis l’ISS avait confirmé une fuite du liquide de refroidissement, et la sortie extravéhiculaire a donc été annulée.

La fuite aurait été causée par une micrométéorite ou un débris spatial qui aurait frappé le radiateur de refroidissement externe situé dans le compartiment des instruments du Soyuz MS-22.