Deux braconniers de rhinocéros ont été condamnés à 22 ans de prison par le tribunal de Skukuza, dans la province sud-africaine de Mpumalanga, a annoncé jeudi la direction des Parcs nationaux sud-africains (SANParks).

«Les deux mis en cause, âgés de 33 et 32 ans, ont été reconnus coupables et condamnés à un total de 22 ans de réclusion criminelle, mais purgeront effectivement 18 ans», a souligné SANParks dans un communiqué.

Ils ont indiqué que cette affaire remonte à septembre 2022, lorsque les gardes forestiers du Parc national Kruger (PNK) ont arrêté les deux hommes qui portent la nationalité mozambicaine.

«Les gardes ont commencé à rechercher les suspects après que des coups de feu ont été entendus et qu'une carcasse de rhinocéros fraîche a été découverte à proximité», a expliqué l'organisme, notant que les deux braconniers ont été trouvés en possession d'un fusil de chasse de gros calibre, de balles réelles et de deux cornes de rhinocéros fraîches.

Pour sa part, le directeur général du PNK, Oscar Mthimkhulu, a souligné que «les récentes arrestations et condamnations devraient servir d'avertissement aux criminels que nous prenons au sérieux la protection de notre patrimoine naturel».

L’Afrique du Sud, qui abrite près de 80% des rhinocéros de la planète, est frappée de plein fouet par les réseaux de braconnages qui continuent de décimer cette espèce en voie d’extinction.

En novembre dernier, un braconnier de rhinocéros a été condamné à 17 ans de prison par le même tribunal. Le mis en cause, âgé de 40 ans, a été reconnu coupable de plusieurs infractions, notamment l'intrusion, la possession d'une arme à feu et de munitions, le meurtre d'un rhinocéros, la possession d'une hache et le complot en vue de commettre une infraction.

Selon les chiffres officiels, plus de 450 rhinocéros ont été tués par des braconniers en 2021 et 394 rhinocéros en 2020.

La ministre sud-africaine des Forêts, de la Pêche et de l'Environnement, Barbara Creecy, a révélé récemment qu’un total de 259 rhinocéros ont été braconnés pour leurs cornes dans ce pays d'Afrique australe durant le 1er semestre 2022, soit 10 de plus par rapport à la même période de l’année précédente.