Des engins spatiaux pourront bientôt être lancés à partir d'un pas de tir situé au Canada, a annoncé ce week-end le ministre fédéral des Transports, Omar Alghabra, depuis les locaux de l'Agence spatiale canadienne à Longueuil, au Québec.

Les rampes de lancement sur le territoire canadien seront accessibles aux entreprises de l'extérieur, l'objectif étant de répondre, sur le territoire canadien, aux besoins et à la forte demande du secteur privé pour des lancements permettant de placer en orbite diverses technologies spatiales, devenues essentielles dans de multiples secteurs économiques, a-t-il fait savoir.

Pour l'astronaute David St-Jacques, le Canada dispose d'une industrie spatiale développée et respectée, mais il lui manquait la possibilité de faire des lancements en orbite. "C'est donc la dernière étape avant que le Canada puisse être un joueur complètement intégré dans le domaine spatial", a-t-il dit, relevant que les lancements à partir du Canada offraient un avantage stratégique important aux entreprises satellitaires.

"Géographiquement, nous sommes vraiment positionnés à un endroit unique. On a quelque chose de spécial à offrir par rapport à d'autres pays : nous pouvons lancer des satellites qui visent vers le nord sur une orbite qui passe d'un pôle à l'autre, au lieu d'une orbite qui fait le tour de l'équateur. Cette particularité de pouvoir être en orbite sur un axe nord-sud plutôt qu'est-ouest pendant que la Terre tourne permet de visionner la planète entière", a-t-il expliqué.

Selon la presse canadienne, la Maritime Launch Services, une entreprise canadienne de services de transport spatial, prévoit de procéder dès cette année à Canso, en Nouvelle-Écosse, à un premier lancement d'essai, suborbital, suivi d'une petite fusée orbitale l'an prochain et au premier lancement d'une fusée orbitale capable de porter une charge utile dès 2025.