Selon une haute responsable de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la transmission de la variole du singe "peut être stoppée dans les pays non endémiques". Et même si actuellement, il existe moins de 200 cas confirmés et suspectés dans ces pays, cette experte met tout de même en garde contre cette maladie qui a fait son apparition soudaine ces dernières semaines. 

"C'est une situation qui peut être contrôlée, particulièrement dans les pays où nous voyons cette épidémie se produire en Europe", a déclaré Maria Van Kerkhove, en charge de la lutte contre le Covid-19 à l'OMS mais aussi des maladies émergentes et zoonoses.

La variole du singe, cousine moins dangereuse de la variole éradiquée depuis une quarantaine d'années, a fait son apparition soudaine ces dernières semaines dans des pays où elle n'est normalement que très rare: l'Europe et l'Amérique du Nord.

Selon la docteure Van Kerkhove, il y a actuellement "moins de 200 cas confirmés et suspectés" dans ces pays non endémiques.

Rosamund Lewis, qui est en charge de la variole au programme d'urgence de l'OMS, a souligné que "c'est la première fois que nous voyons des cas dans de nombreux pays en même temps et des personnes (malades) qui n'ont pas voyagé dans les régions endémiques d'Afrique".

Mme Lewis a indiqué qu'on ne savait pas encore si le virus avait muté, mais a souligné que ces orthopoxviroses "ont tendance à être assez stables".

Une grande réunion mondiale avec tous les experts de nombreuses branches doit se tenir la semaine prochaine pour débattre de cette épidémie.

Dans l'entre-temps, cette maladie connue également sous le nom de Monkeypox devient préoccupante pour le Maroc dans la mesure où trois cas suspects ont été recensés dans le pays (voir ici).

Par ailleurs, en Europe, l'Italie vient aujourd'hui de faire état d'un premier cas confirmé de variole du singe chez un humain. La maladie a été identifiée chez un jeune adulte revenu récemment des îles Canaries, a indiqué l'Institut des maladies infectieuses de l'hôpital Spallanzani de Rome. Le patient placé en isolement reçoit des soins et se trouve dans un état stable, souligne la même source, ajoutant que deux autres cas suspects étaient en cours d'évaluation.

Toujours en Europe, trente-six nouveaux cas de variole du singe ont été signalés au Royaume-Uni, portant à 56 le nombre total des infections dans le pays a annoncé la responsable médicale de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), Susan Hopkins. L'UKHSA recommande aux cas contact de s'isoler pendant une période de 21 jours, notant toutefois que le risque pour la population reste "faible".

Bien qu'il n'existe pas de vaccin contre la variole du singe, qui se guérit généralement d'elle-même, un vaccin contre la variole peut être utilisé pour protéger les cas contact, relève la même source, notant que des doses de vaccins ont été envoyées en Écosse, où un premier cas a été identifié.

La maladie peut être transmise par contact rapproché avec une personne infectée ou contact avec des objets qu'elle a utilisés, comme des vêtements, de la literie ou des ustensiles, selon l'UKHSA. Outre le Royaume-Uni, plusieurs pays occidentaux ont recensé des cas, dont la France (3 cas confirmés), la Belgique (2), l'Allemagne (1), les Etats-Unis (5), la Suède (1) et la Suisse (1) ou encore l'Espagne (30) .

Les symptômes recouvrent fièvre, mal de tête, douleurs musculaires, mal de dos, ganglions lymphatiques enflés, frissons et fatigue. Des éruptions cutanées peuvent survenir, passer par différentes phases avant de former une croûte et de tomber.

Maria Idrissi