Un astronaute émirati sera envoyé dans l'espace pour une mission de six mois à bord de la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé ce vendredi le vice-président des Emirats arabes unis et dirigeant de Dubaï, Cheikh Mohammed ben Rashed al-Maktoum. 

Une "nouvelle étape" a été franchie avec "la signature d'un nouvel accord visant à envoyer le premier astronaute arabe pour une longue mission de 180 jours à la Station spatiale internationale", a écrit Cheikh Mohammed Ben Rashed al-Maktoum sur son comte tweeter.

"Je suis fier de la jeunesse des Emirats", a-t-il ajouté.

Selon le quotidien émirati "The National", l'accord a été signé mercredi entre le Centre spatial Mohammed bin Rashid (MBRSC) et Axiom Space, à l'ambassade des Emirats à Washington.

L'astronaute fera partie de la mission SpaceX Crew-6, dont le lancement est prévu en 2023, selon la même source.

Un premier Emirati a été envoyé dans l'espace en septembre 2019 pour une mission de huit jours, à bord d'une fusée Soyouz partie du cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan.

En juillet de la même année, le pays a lancé, depuis le centre spatial japonais de Tanegashima, un vaisseau spatial non habité portant la sonde "Hope" autour de l'orbite de Mars, dans le cadre de la première mission interplanétaire du monde arabe.

Les Emirats prévoient également d'envoyer un rover non habité sur la lune d'ici 2024.