Un vol d'essai a été opéré lundi dans un "vertiport" urbain éphémère pour drones et futurs véhicules électriques de livraison à atterrissage et décollage vertical.

Présenté par ses promoteurs comme le premier du genre, le "vertiport" Air-One, situé à Coventry, ville du centre de l'Angleterre longtemps réputée pour son industrie automobile, sera utilisé pendant un mois pour servir de vitrine à ce secteur émergent.

Le vol inaugural a été opéré par un Malloy Aeronautics T150, habituellement utilisé pour de la logistique par l'armée britannique. Soulevant dans le ciel un colis de 12 kilogrammes depuis l'aire de lancement, cet appareil est le plus gros à voler dans un environnement urbain, selon Ricky Sandhu, fondateur et directeur exécutif d'Urban-Air Port, l'entreprise britannique à l'origine du projet.

Il s'agit du premier vertiport entièrement opérationnel au monde, a-t-il lancé, soulignant que son entreprise développe des infrastructures au sol pour des drones de livraison et les taxis aériens attendus cette décennie.

Le site temporaire près de la gare de la ville vise à montrer comment un pôle intégré pour les appareils peut fonctionner dans la densité d'un environnement urbain, tout en illustrant comment il peut servir de mini-aéroport vertical.

D'autres démonstrations sont prévues au Royaume-Uni et au-delà dans les mois qui viennent, avec un objectif de 200 sites à travers le monde.

Les sites, conçus pour être facilement montés et démontés, utilisent des piles à combustible à l'hydrogène pour fournir de l'énergie "zéro émissions", selon l'entreprise.