Les touristes étrangers ne seront pas accueillis de nouveau en Australie avant au moins l'année prochaine, a déclaré mardi le Premier ministre, qui a présenté des plans pour lever certaines des restrictions de voyage les plus sévères et les plus longues.

Le pays donnera la priorité au retour des migrants qualifiés et des étudiants lorsqu'il aura atteint le point de référence fixé par le Premier ministre Scott Morrison pour la réouverture de ses frontières extérieures : la vaccination complète de 80 % de la population âgée de 16 ans et plus. Le pays devrait atteindre ce point mardi.

Cette nouvelle intervient quelques jours après que M. Morrison a annoncé son intention d'autoriser les citoyens et les résidents permanents vaccinés à prendre l'avion à l'étranger à partir de novembre, pour la première fois depuis mars 2020.

Les sévères restrictions de voyage, qui ont piégé la plupart des Australiens chez eux et empêché la plupart des étrangers d'entrer, ont conduit au niveau d'immigration le plus bas depuis la Seconde Guerre mondiale.

L'Australian Tourism Export Council, qui représente un secteur qui réalisait 45 milliards de dollars australiens (33 milliards de dollars) par an grâce aux touristes internationaux avant la pandémie, souhaite le retour des visiteurs internationaux d'ici mars.

L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont brièvement partagé une bulle de voyage sans quarantaine lorsque les deux pays étaient pratiquement exempts de transmission du COVID-19. Mais la Nouvelle-Zélande a réintroduit la quarantaine après que les autorités australiennes ont perdu le contrôle d'une épidémie de la variante delta hautement contagieuse, qui a été amenée à Sydney en juin par un équipage d'avion américain.

L'Australie continue de lutter contre les épidémies, tout en s'efforçant de vacciner sa population. La campagne de vaccination, initialement lente, s'est accélérée.

L'Australie a enregistré son premier cas le 25 janvier 2020. Depuis cette date, le pays a compté 115 859 cas de contamination et 1 355 décès dus à la Covid-19.