Une fusée russe Soyouz, opérée par l'Européen Arianespace, a lancé le week-end dernier 34 nouveaux satellites de l'opérateur britannique Oneweb, qui déploie une constellation pour fournir un internet haut débit partout dans le monde.

Il s'agit du cinquième lancement de satellites OneWeb cette année, environ deux mois après celui du 1er juillet.

Au total, avec cette dernière mission, 288 satellites seront désormais en orbite pour cette constellation.

OneWeb, détenu par le gouvernement britannique avec l'Indien Bharti, prévoit un internet mondial opérationnel fin 2022 grâce à un réseau de 650 satellites. En vertu d'un contrat avec l'Européen Arianespace confirmé en septembre 2020, 16 tirs de Soyouz sont prévus entre décembre 2020 et fin 2022 pour achever le réseau.

Selon Arianespace, qui a placé 41 satellites au total en orbite en moins d'un mois cet été sur 3 lanceurs différents (Ariane 5, Soyouz et Vega), il ne reste plus que dix lancements à effectuer avec des lanceurs Soyouz en 2021 et 2022 pour achever la constellation Oneweb.

Le milliardaire américain Elon Musk, patron de la société spatiale SpaceX, a mis en orbite à cette fin plus de 1.500 satellites pour créer le réseau Starlink, alors que le fondateur d'Amazon, l'Américain Jeff Bezos, a un projet similaire baptisé Kuiper.