Une femelle panda prêtée par la Chine au ZooParc de Beauval, dans le centre de la France, a donné naissance à deux jumeaux en bonne santé dans la nuit de dimanche à lundi, rapportent les médias locaux.

Les deux petits plantigrades viennent enrichir la famille panda du zoo, déjà forte de leur père Yuan Zi et de leur grand frère Yuan Meng, né le 4 août 2017.

Une soigneuse du Centre de recherche sur le Panda géant de Chengdu, venue spécialement pour les naissances, a réussi à s'emparer de l'un des bébés pandas pour lui prodiguer les soins et le placer en couveuse. Ce premier bébé pesait 149 grammes à la naissance, un poids "très rassurant" pour un bébé panda.

La deuxième petite femelle, qui a bénéficié d'un peu plus de temps avec sa génitrice, a été pesée à 128 grammes.

Les deux bébés pandas vont être surveillés 24 heures sur 24 avant que le public ne puisse les voir dans quelques semaines, selon le président du ZooParc de Beauval, Rodolphe Delord.

Fin mars, les deux pandas géants, Huan Huan et Yuan Zi, l'une des principales attractions du zoo, avaient tenté de s'accoupler. Une insémination artificielle avait également été réalisée par précaution, la femelle panda n'étant féconde que 24 à 48 heures par an.

C'est grâce à cette technique que Huan Huan avait déjà donné naissance à son premier fils. Désormais âgé de 4 ans, le premier panda né en France pèse plus de cent kilos. Son jumeau n'avait, lui, pas survécu.

Depuis 2016, les pandas géants ne sont plus "en danger" d'extinction sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Mais l'espèce reste toutefois "vulnérable", alors que 500 pandas vivent en captivité et 2.000 à l'état sauvage en Chine.