Le régulateur de l'aviation britannique a donné ce mercredi son feu vert à Virgin Orbit pour envoyer le premier satellite en orbite depuis le sol britannique, ouvrant la voie à un lancement depuis le Spaceport Cornwall à Newquay (sud-ouest).

L'autorité de l'aviation civile a affirmé avoir délivré les dernières autorisations à Virgin Orbit après avoir reçu le consentement du ministre des Transports Mark Harper.

Cette première licence historique octroyée à Virgin Orbit rapproche le Royaume-Uni de l'ouverture de sa voie spatiale, a indiqué M. Harper dans un communiqué.

"Le lancement prévu renforce notre position de nation spatiale de premier plan alors que nous nous tournons vers l'avenir des vols spatiaux, ce qui peut stimuler la croissance et l'innovation dans tout le secteur, ainsi que la création de milliers d'emplois", a-t-il assuré.

Les autorisations ont été accordées une fois que Virgin Orbit a démontré à l'autorité britannique de l'aviation civile qu'elle avait "pris toutes les mesures raisonnables pour garantir que les risques de sécurité découlant des activités de lancement sont aussi faibles que raisonnablement possible".

Virgin a satisfait à d'autres exigences en matière de sécurité et d'environnement et a également reçu une licence de contrôle de portée de la part de l'autorité de régulation spatiale, qui lui permet d'émettre des avis d'avertissement afin d'éloigner les personnes des zones dangereuses et de surveiller la progression de la fusée.