Le conglomérat indien "Tata Sons" a remporté l'offre d'acquisition du transporteur aérien public "Air India", lourdement endetté en raison notamment des répercussions de la pandémie de la Covid-19, a annoncé vendredi le ministère indien des Finances.

Le coût de la transaction s'élève à 180 milliards de roupies (environ 2,4 milliards de dollars), a fait savoir la même source.

Le chef du département de privatisation du gouvernement, Tuhin Kanta Pandey, a déclaré que Talace Pvt Ltd, une filiale du conglomérat Tata, avait remporté l'appel d'offres pour la compagnie aérienne. "La transaction devrait être conclue d'ici la fin décembre 2021", a-t-il précisé.

En outre, le gouvernement vend également une participation de 50% dans Air India SATS Airport Services, qui fournit des services de fret et de manutention au sol.

Pour Tata, qui possède également Jaguar Land Rover et le thé Tetley, le rachat de ce qui est aujourd'hui la plus grande compagnie aérienne internationale de l'Inde (IndiGo est numéro un sur le marché intérieur) participe d'un programme ambitieux.

"Air India" dispose d'une flotte d'environ 120 appareils, ainsi que de 4.400 créneaux d'atterrissage et de stationnement dans les aéroports nationaux et de 1.800 créneaux dans les aéroports étrangers. La compagnie aérienne assure 50% de tous les vols internationaux au départ de l'Inde.

Le conglomérat indien avait soumis l'offre finale, le 15 septembre, et s'est imposé comme le grand favori pour acquérir la compagnie aérienne, qui accumule des dettes de plus de 5,5 milliards de dollars.

Il s'agit d'un retour aux sources, la compagnie aérienne ayant été à l'origine détenue par la famille Tata, avant sa nationalisation en 1953.

Des difficultés telles que des avions obsolètes, l'incapacité de payer ses employés et le manque de services adéquats aux passagers se sont ajoutés à sa détérioration continue. La montée en puissance de compagnies aériennes privées comme Jet Airways, SpiceJet et IndiGo a également ajouté à ses malheurs une fois qu'elles ont commencé à offrir des tarifs aériens compétitifs et de meilleurs services.

New Delhi a annoncé au mois d'août vouloir lever 6.000 milliards de roupies (environ 70 milliards de dollars) via la privatisation de plusieurs entreprises publiques, les fonds récoltés devant servir à remettre à niveau les finances publiques, fortement affectées du fait de la pandémie.