Sur l’esplanade du Washington Mall, non loin de la Maison Blanche au cœur de Washington, une marée de petits drapeaux blancs couvre la pelouse du célèbre parc, un hommage aux vies humaines perdues à la pandémie du Covid-19 aux Etats-Unis.

L'installation artistique en plein air intitulée "In America: Remember", est l’œuvre de l'artiste engagée Suzanne Brennan Firstenberg. Avec plus de 600.000 drapeaux, elle entend donner à voir "l'immensité" des pertes humaines causées par le maladie du coronavirus qui a tué, jusqu'à aujourd'hui, quelque 695.000 Américains.

Le covid-19 a dépassé la grippe de 1918 en tant que pandémie la plus meurtrière de l'histoire aux États-Unis. Cette installation d'art public sur le National Mall "offre un espace pour pleurer en tant que nation", écrit le Washington Post.

Des amis, des familles, et des proches de victimes mais aussi un grand nombre de visiteurs des quatre coins du pays convergent vers le lieu pour voir l'exposition, et peut être se recueillir. Pour ceux qui ont perdu un être cher, c'est aussi l'occasion de laisser un message écrit, un mot d'adieu personnalisé, sur un drapeau pour honorer leur mémoire. Chaque drapeau de l'exposition, qui se poursuit jusqu'à dimanche sur le parc entourant le Washington Monument, représente une vie emportée par la pandémie.

Des centaines de rangées de ces drapeaux miniatures sont réparties en 149 sections. Chaque drapeau à un pied au sol. Il aura fallu trois jours aux initiateurs de ce projet, dont 300 volontaires, pour compléter l'installation de l'exposition. "Je voulais me concentrer sur le message. Je n'ai pas délibérément commencé à faire une installation à grande échelle. Mon indignation m'a conduit", a déclaré Suzanne Firstenberg dans une interview avec la radio publique NPR.

L'artiste de 62 ans a commencé à contempler l'idée du projet en mars 2020 au début de la pandémie de COVID-19. Elle a été d'autant plus motivée à le faire, raconte-t-elle, lorsque le lieutenant-gouverneur du Texas, Dan Patrick, avait déclaré que les Américains devraient être prêts à prendre le risque de contracter le coronavirus pour protéger l'économie américaine. "Cela m'a vraiment perturbée. J'avais juste l'impression que quelqu'un devait faire quelque chose pour déclarer qu'avec toutes ces personnes qui meurent, nous devrions également valoriser chacune de ces vies", a-t-elle déclaré.

Pour elle, l'art doit servir de moyen pour véhiculer un message surtout lorsqu'il s'agit de problèmes sociaux. Selon les dernières statistiques, environ 695.000 personnes sont mortes de Covid-19 aux États-Unis, un chiffre qui augmente en moyenne de plus de 1.900 décès par jour. Ce bilan dépasse désormais le nombre de décès estimés dans le pays pour la grippe espagnole, la pandémie la plus meurtrière du 20ème siècle. Plus de 200 millions d'Américains ont reçu au moins une injection de vaccin anti-Covid, soit presque 60% de la population. Mais le pays traverse actuellement une nouvelle vague d'infections alimentée par le variant Delta qui se propage rapidement.

Face à cette flambée et pour parer à une baisse de la protection immunitaire constatée avec le temps, les autorités sanitaires s'apprêtent à lancer une campagne de rappel des vaccins à deux doses de Pfizer et Moderna. Selon le modèle de prévision de l'Université de Washington, environ 100.000 personnes de plus risquent de mourir de Covid-19 d'ici le 1er janvier, ce qui porterait le bilan global de la pandémie aux États-Unis à 776 000.