L'ancien président américain Donald Trump est arrivé lundi à New York à bord de son avion privé depuis la Floride, où il a sa résidence, à la veille d'une comparution historique devant un tribunal de Manhattan.

C’est la première fois qu’un président américain est inculpé au pénal par un grand jury. Mardi, le milliardaire de 76 ans, va comparaître devant un juge à partir de 14H15 (18H15 GMT) pour se voir signifier les charges qui pèsent sur lui dans une affaire de moeurs.

Le voyage de M. Trump a été minutieusement filmé par les caméras de télévisions depuis l'instant où il a quitté sa résidence de Palm Beach en Floride jusqu'à son arrivée à la Trump Tower au cœur de Manhattan.

Le milliardaire, qui est à nouveau candidat à l'investiture de son parti républicain en vue des élections présidentielles de 2024, était accompagné des principaux responsables de sa campagne électorale. Depuis l'annonce de l'acte d'accusation contre lui jeudi, son équipe dit avoir levé 7 millions de dollars de fonds.

Selon le New York Times, la comparution de Trump devant un juge devrait durer environ 15 minutes. L'équipe juridique de Trump a déclaré que l'ancien président – dont les agents des services secrets resteront avec lui pendant qu'il est auditionné – se soumettra notamment à un relevé de ses empreintes digitales.

Avant de quitter sa résidence en Floride lundi après-midi, Trump a écrit un message sur sa plateforme Truth Social : "CHASSE AUX SORCIÈRES, car notre grand pays va en ENFER !"

Selon le média en ligne Axios, l'ancien président compte tenir une conférence de presse en Floride mardi soir – pour clamer à nouveau son innocence et se présenter comme "la victime d'un procureur trop zélé et politiquement motivé".

Le camp républicain dénonce en effet une persécution politique et accuse les démocrates de vouloir ternir l’image de l’ancien locataire de la Maison Blanche et candidat à la prochaine élection présidentielle.

La police de New York est mobilisée depuis l’annonce de cette inculpation pour éviter tout débordement de la part des partisans de Trump ou de ses détracteurs. Cette affaire risque de polariser davantage un pays déjà profondément divisé et donner le ton d'une campagne acerbe pour l'élection présidentielle.

Les conseillers et alliés de Trump ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'ancien président soit jugé à Manhattan, indiquant que la population majoritairement démocrate du district ne lui permettra pas d’obtenir un procès équitable.