Un bébé mammouth laineux entier, le deuxième jamais trouvé dans le monde et le premier en Amérique du Nord, a été découvert mardi à Eureka Creek, au sud de Dawson City, au Yukon, un territoire sauvage et montagneux au sud-ouest du Canada.

Les Mammouths, mammifères proboscidiens de la famille des éléphantidés, ont disparu il y a environ 4.000 ans.

Il s'agit de "la découverte la plus importante en paléontologie en Amérique du Nord", s'est félicité le paléontologue Grant Zazula, qui a commencé à étudier l'ère glaciaire au Yukon en 1999. Le bébé mammouth laineux découvert mesure environ 140 cm de long, ce qui est un peu plus long que l'autre bébé mammouth laineux trouvé en Sibérie, en Russie, en mai 2007. Il serait âgé de 30 à 35 jours lorsqu'il est décédé et qu’il serait mort il y a entre 35.000 et 40.000 ans, au cours de la dernière période glaciaire.

Le bébé mammouth découvert était congelé dans le pergélisol. Il a été découvert par un jeune travailleur d’une mine qui était en train de creuser dans la boue à l'aide d'une chargeuse frontale.