Avec la montée en force de l'économie chinoise, désormais deuxième au monde, la monnaie du pays, le yuan, continue de gagner du terrain face aux principales devises mondiales, s’imposant comme facteur de plus en plus incontournable dans les échanges commerciaux planétaires.

L’ascension du Yuan ne date pas d’hier. Les autorités chinoises, dans le cadre de leurs plans de développement à moyen et long termes, ont toujours placé l’internationalisation de la monnaie du pays au cœur des priorités, dans le but de consacrer la progression soutenue de l’économie.

La transition du yuan vers l’internationalisation a pris une tournure décisive dès 2005 quand la Chine a mis fin à l’ancrage de sa monnaie au dollar américain, augmentant sa valeur et autorisant un taux de change flottant par rapport à un panier de devises non défini.

En juillet 2008, au cœur de la crise financière mondiale, la Chine a de nouveau rattaché sa monnaie au billet vert avant de revenir en 2010 à un taux flottant géré. Le processus de transition s’est poursuit culminant avec l’adoption en 2016 par le Fonds monétaire international du yuan comme cinquième devise avec le dollar américain, l'euro, le yen et la livre sterling, composant les droits de tirage spéciaux (DTS) de l’institution de Bretton Woods.

La pandémie du Coronavirus allait, contre toute prédiction, constituer une aubaine pour la Chine et sa monnaie.

En 2021, le yuan chinois a surclassé le dollar US en termes de performance, enregistrant une hausse de 8 pc. Au moment où les principales économies du monde plongeaient dans la récession, l’économie chinoise s’est inscrite sur une trajectoire de croissance soutenue, balisant le terrain pour la montée en puissance du yuan.

Cette année-là, la monnaie chinoise allait devenir la 8ème monnaie la plus échangée au monde, une réussite à mettre à l’actif de la reprise économique du pays.

Les analystes financiers, y compris ceux des grandes places financières mondiales, expliquent l’élan soutenu du yuan par la forte performance des exportations chinoises, en dépit du contexte pandémique.

Premier pays touché par le Covid-19 dès son apparition, la Chine a vu ses exportations enregistrer une hausse de 29,9 pc en 2021 par rapport à 2020. Un bond réalisé notamment à la faveur d’une forte demande mondiale en produits liés à la lutte contre le coronavirus.

L’engouement international pour les obligations chinoises est une autre raison qui explique la montée du yuan, selon les analystes.

La valeur des obligations libellées en yuans détenues par les investisseurs internationaux a augmenté pour le huitième mois consécutif en novembre 2021 pour atteindre 3.900 milliards de yuans (620 milliards de dollars), selon la Banque populaire de Chine.

Les analystes financiers s'attendent à ce que l'inclusion de la Chine dans l’Indice mondial des obligations d'État apporte environ 130 milliards de dollars d'investissements aux obligations d'État chinoises au cours des trois prochaines années. Ils estiment également que les investisseurs étrangers détiendraient 4.000 milliards de yuans (625 milliards de dollars) d'obligations onshore chinoises d'ici la fin de 2022.

Catherine McGuinness, présidente du comité des politiques et des ressources de la Corporation de la Cité de Londres (City of London Corporation), estime, dans ce contexte, qu’il est « tout à fait naturel » que l'importance yuan augmente au regard des perspectives de développement de la Chine.

« A mesure que l'économie chinoise se développe, inévitablement, sa monnaie va elle aussi gagner en importance et comme la Chine cherche à l'internationaliser, nous verrons bien sûr que le yuan continuera à être une monnaie importante sur les marchés mondiaux », indique-t-elle dans des propos relayés par les médias chinois.

Outre la forte croissance de l’économie chinoise, le yuan a trouvé dans le centre financier de Londres, avec sa portée mondiale et son écosystème innovant, le cadre idoine pour affirmer sa montée en puissance, la City (quartier financier de Londres) devenant le plus grand centre de commerce offshore du yuan au monde.

Selon le rapport London RMB Business Quarterly publié en mars, le volume quotidien moyen des transactions offshore en yuan à Londres a augmenté de 7 pc par rapport à l'année précédente en 2021, et la valeur des obligations libellées en yuan et cotées à la Bourse de Londres a augmenté de 130 pc.

Un autre rapport, le Global Public Investor Survey publié par le think-tank OMFIF (basé à Londres), relève que le yuan est en passe de devenir une monnaie de plus en plus influente dans le système financier mondial, le tiers des banques centrales mondiales devant ajouter la monnaie chinoise à leurs réserves d’avoirs.

Par ailleurs, la poursuite de l’internationalisation du yuan ne sera pas sans défis, estiment les analystes. "Il y aura des fluctuations à venir, en fonction de la façon dont le monde évolue, mais nous verrons aussi que le yuan continuera d'être un acteur important sur la scène internationale", indique McGuinness.