Le réseau social Facebook a continué à accroître sa base d'utilisateurs au troisième trimestre malgré les multiples controverses qui ont suscité de nombreuses critiques et des appels à une réglementation plus stricte aux Etats-Unis.

Facebook a réalisé un chiffre d'affaires de 29,01 milliards de dollars au cours des quatre derniers mois, un chiffre légèrement en deçà des estimations de 29,45 milliards de dollars de Wall Street, mais en hausse de 35% par rapport à l’an dernier. Ses bénéfices ont atteint, par ailleurs, 9,19 milliards de dollars. Le nombre d'utilisateurs du réseau social a continué à croître à un rythme de 12% par mois, pour atteindre 3,58 milliards d'utilisateurs dans le monde. L'action Facebook a terminé la journée de lundi en hausse de 1,3 % après la publication par plusieurs médias d'articles sur la base des documents divulgués par un lanceur d’alerte sur les pratiques du géant du numérique.

Ces documents, intitulés "Facebook Papers" par la presse américaine, ont été fournis aux médias par Frances Haugen, une ancienne employée de Facebook qui a collecté des dizaines de milliers de pages de recherches internes avant de quitter l’entreprise.

Mme Haugen a depuis fourni ces documents au Congrès et à la Securities and Exchange Commission (SEC), le gendarme de la bourse américaine, en demandant le statut de lanceuse d’alerte.

Les documents ont révélé que Facebook était conscient de la façon dont ses propres services pouvaient avoir un impact négatif sur la santé mentale de certains utilisateurs, proposer des recommandations polarisées aux utilisateurs et diffuser des informations erronées potentiellement dangereuses. Bien que l'entreprise ait pris des mesures pour rendre sa plateforme plus sûre sur tous ces points, ses détracteurs affirment qu'elle n'a pas agi de manière suffisamment audacieuse ou rapide.

Les documents internes de l'entreprise publiés par Mme Haugen ont montré que le nombre d'utilisateurs adolescents de l'application Facebook aux États-Unis a diminué de 13% depuis 2019, avec une baisse prévue de 45% au cours des deux prochaines années. Le nombre d'utilisateurs âgés de 20 à 30 ans devrait diminuer de 4% pendant cette période, selon la même source.

Le cofondateur et PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a réfuté ces affirmations, qualifiant les "Facebook Papers" d’effort coordonné visant à utiliser de manière sélective des documents ayant fait l'objet d'une fuite "pour donner une fausse image de notre entreprise".

Il a vanté les investissements de Facebook dans la recherche, jugeant que le reste de l'industrie devrait suivre son exemple.

"La réalité est que les réseaux sociaux ne sont pas le principal véhicule de ces problèmes et qu'ils ne peuvent probablement pas les résoudre seuls non plus", a soutenu M. Zuckerberg. "Nous aimerions voir toutes les autres entreprises de notre secteur faire les investissements et obtenir les résultats que nous avons réalisés."

M. Zuckerberg a révélé lundi, à l’occasion de la publication des résultats trimestriels de l’entreprise, une nouvelle vision stratégique pour l'avenir de la plateforme. Il a expliqué que, plutôt que de faire de Facebook un espace qui s'adresse au plus grand nombre, il mettra désormais davantage l'accent sur les jeunes adultes, âgés de 18 à 29 ans.

"Nous réorganisons nos équipes afin de servir les jeunes adultes comme leur étoile polaire, plutôt que de les optimiser pour le plus grand nombre de personnes âgées", a-t-il expliqué M. Zuckerberg. Ce changement prendrait "des années, pas des mois", a-t-il avancé.