Des astronomes ont dévoilé jeudi à Washington la première image du trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, Sagittarius A* (Sgr A*).

Les scientifiques collaborant à l'immense projet Event Horizon Telescope (EHT) ont publié une image de Sagittarius A*, le trou noir gargantuesque qui tourne au centre de notre propre galaxie, la Voie lactée.

Cette découverte céleste provient du même projet qui a fait sensation en 2019 en publiant la toute première image d'un trou noir.

Sagittarius A* se trouve à moins de 26 000 années-lumière de la Terre, bien plus près que le trou noir supermassif au centre de la galaxie Messier 87 (M87*), le premier à être photographié par l'EHT. Avec environ 4 millions de fois la masse du Soleil, il est également beaucoup plus petit que les 6,5 milliards de masses solaires de M87* suggérées par les mesures de l'EHT.

Par conséquent, Sgr A* change beaucoup plus rapidement, de l'ordre de quelques minutes au lieu de quelques semaines, et doit être imagé rapidement.

La lumière ne peut pas s'échapper d'un trou noir, mais le plasma chaud qui tourbillonne autour de lui émet de courtes ondes radio que les radiotélescopes peuvent capter. Sur l'image, ce gaz forme la silhouette du trou noir lui-même.

S’exprimant lors d’une conférence de presse, les scientifiques ayant piloté ce projet ont affirmé que cette découverte confirme la théorie de la relativité générale d'Einstein qui prédit l'existence des trous noirs.